A solidão crônica pode afetar muitas partes da vida na terceira idade. Se você já se sentiu sozinho — o que a maioria de nós já sentiu — sabe que isso pode afetar a alegria de viver. A solidão também pode aumentar o risco de muitos problemas de saúde. Mas há como contornar esta situação. Entender as causas da solidão e conhecer as melhores abordagens para lidar com ela pode ajudar a superar o problema e tornar possível viver melhor.
Infelizmente, muitos idosos hoje estão sozinhos. Mas a solidão pode ser uma parte evitável do envelhecimento. É por isso que médicos estão começando a prestar mais atenção nas redes sociais de seus pacientes mais velhos e tentando aprender a ajudar a melhorar esse aspecto das vidas de seus pacientes. Um exemplo de como este tópico é importante, está no fato do Reino Unido ter criado o cargo de Ministro da Solidão, até então inédito no mundo. Esta pessoa lidera uma equipe multidisciplinar, objetivando descobrir como combater a solidão. O Reino Unido também lançou a Campanha para Acabar com a Solidão em 2011, a fim de educar as pessoas especificamente sobre o problema da solidão nos idosos.
Nos EUA, as apostas também são altas. Não só a solidão afeta a vida pessoal de milhões de americanos mais velhos, como também tem um alto custo financeiro. Um estudo sobre a solidão identificou que o Medicare (sistema de saúde do EUA) gasta cerca de US$ 134 a mais por mês para cada idoso solitário, do que para cada idoso socialmente conectado. Isto soma mais de US$ 6,7 bilhões de gastos a cada ano. Com o número de adultos com mais de 65 anos podendo quase dobrar entre 2022 e 2060, os custos continuarão aumentando. Assim, a América tem muito incentivo para resolver os problemas da solidão apoiando mais pesquisas e criando recursos adicionais para ajudar os idosos.
No Brasil é observado um estágio inicial de preocupação, sem muitas ações contundentes, já que é um país jovem, com uma população adulta pequena, em relação aos países europeus e EUA.
O que é solidão?
Você já se sentiu sozinho em um shopping lotado? Ou já se sentiu perfeitamente satisfeito lendo um livro sozinho? De qualquer forma, você se identificará com um dos pontos-chave na compreensão da solidão: pode ser muito subjetiva e não deve ser confundida com estarmos sozinhos.
É por isso que os profissionais de saúde mental muitas vezes distinguem entre isolamento social e solidão. O isolamento social em idosos é o que acontece quando eles não têm muito contato com outras pessoas. O isolamento pode afetar uma pessoa, tornando-a mais propensa a experimentar a solidão. Mas algumas pessoas isoladas não são solitárias.
Em outras palavras, o isolamento social não leva necessariamente à solidão. Mas ainda pode ser prejudicial. Além de um maior risco de solidão, os efeitos do isolamento social às vezes se manifestam no aumento das taxas de depressão e privação sensorial.
Todos são diferentes quando se trata da quantidade de contato social que precisam. Por exemplo, extrovertidos são pessoas que geralmente se sentem energizadas apenas por estar perto dos outros. Em contraste, os introvertidos são pessoas que tendem a se sentir mais contentes sozinhas. É importante saber que os introvertidos também podem se sentir solitários. Embora muitas vezes precisem de tempo sozinhos para recarregar, a maioria dos introvertidos quer se sentir conectada com outras pessoas.
Como todos são diferentes, não podemos quantificar a solidão, em termos do número de amigos que uma pessoa tem ou a quantidade de tempo que passa sozinha. É tudo sobre como uma pessoa se sente.
Como a solidão é medida pelos profissionais de saúde mental?
A Universidade da California (UCLA) criou um teste curto para identificar a solidão, em que se pede às pessoas que classifiquem seus sentimentos em uma série de fatores relacionados a conexões pessoais e com que frequência os sentem. A partir do estudo, foi criada uma escala de como as pessoas idosas podem se sentir e passou a ser usada em estudos de solidão no EUA:
- Excluído
- Totalmente sozinho
- Incapaz de falar com ninguém
- Desafiado a fazer amigos
- Incapaz de suportar estar sozinho
- Incapaz de fazer os outros entendê-lo
- Ansioso para que outros entrem em contato com ele
- Incapaz de se conectar com aqueles ao seu redor
- Infeliz ao fazer as coisas sozinho
Causas mais comuns para o aumento da solidão em idosos:
- Falta de conexões sociais
- Viver sozinho
- Saúde em declínio
Alguns dos sinais de solidão são:
- Negligência súbita de higiene e cuidados pessoais
- Falta de motivação
- Dores misteriosas
- Um aumento notável no pensamento negativo e pessimismo
- Uma queda nos níveis de energia
- Declínio do interesse por atividades sociais
- Uma mudança nas vezes em se acerca de uma pessoa próxima — com menos frequência ou com mais frequência
- Um aumento de atividades que podem ser formas de lidar com a solidão, como compras
- Um aumento nos banhos quentes ou chuveiros, que podem atuar como substitutos para o calor do contato humano.
Se um idoso vivenciar qualquer tipo de perda pessoal, incluindo a perda de um animal de estimação, esteja atento de quaisquer mudanças em seu comportamento. Perder a capacidade de dirigir ou de se locomover sozinho também pode desencadear a solidão. Então, se um amigo ou ente querido já experimentou um evento que pode reduzir suas conexões sociais, esteja atento.
Abordar esses sentimentos o quanto antes ajudará em longo prazo, já que a solidão pode piorar com o tempo se não for tratada.
Como ajudar a pessoa idosa a tentar superar os efeitos da solidão.
- Faça visitas aos idosos sempre que puder — mas não apenas os monitore.
- Se você estiver muito distante, envie cartões e cartas. (ou e-mail ou faça vídeo-chamadas, se possível.)
- Faça perguntas para encorajar os idosos a compartilhar seus pensamentos, e conte a eles sobre sua própria vida.
- Quando você estiver fazendo compras com idosos ou anotando recados deles, seja paciente.
- Ajude a explorar as opções de transporte.
- Esteja alerta para fraudes de idosos.
Você não tem que se sentir sozinho
A solidão crônica pode ter efeitos de longo alcance em nossas vidas. Mas há muitas maneiras de melhorar nossos sentimentos de conexão com outras pessoas. Então, se você se sente sozinho, comece a falar sobre isso com alguém, como um profissional médico. Lembre-se: você não está sozinho em seus sentimentos. Ajudando idosos neste possível obstáculo, estaremos ajudando-os a viver melhor.
